「未吃五月節粽，破裘不甘(敢)放」這句俚語就是說端午之後才正式進入夏天，也就是二十四節氣芒種之後，開始要熱得半死的日子。雖說近年氣候異常讓二十四節氣快不敷使用，但對東方美人茶來說，目前不受影響，我抓準了時間，在端午過後前往茶園一睹採茶阿婆，幸運地遇上了！
東方美人茶主要在新竹縣北埔、峨嵋和苗栗縣的頭份、三灣地區產量較高，於夏季摘採被小綠葉蟬著涎的嫩芽茶菁。透過地圖推敲，北埔、峨眉與三灣主要落在台三線上，也就俗稱的內山公路，因此這三條線…呃…要抵達這三個鄉交通得花點時間了，這麼一來，頭份的位置與方便度絕對是最優的，又以頭份是興隆里的範圍最為方便
不管是從124縣道珊珠湖農會切入苗9鄉道，還是從竹南頂大埔進入皆可快速道茶園範圍，這次就先從頭份後花園進入。除了茶園外，後花園亦是賞桐花去處，沿途路彎彎曲曲的，漸駛入內，不時可見茶行或是路邊的茶園
不管是大片茶園還是山坡形、梯形茶園，這裡都可以看到，茶種主要以青新大冇為主。除了製成東方美人茶外，亦有其他季節做成烏龍或紅茶，但這裡製成的烏龍與紅茶價錢不高，惟東方美人才是主力軍。由於東方美人茶需仰賴小綠葉蟬著涎而不噴農藥，加上近年流行與生態共生，可以看到茶園有些許雜草，適量的雜草可為做水土保持，亦較不傷土壤
可以看見被小綠葉蟬啃食厚的葉子，呈現萎縮並鑲紅邊，摘採嫩葉後會留下主要的葉子生長。植物器官裡，葉子用來行光合作用，若摘採過度，對茶樹極大傷害，當然為了方便管理，會適度修剪茶樹
而在經過另一片茶園時，恰好遇見有茶園阿婆採茶，雖說不是第一次看到，但記錄倒是第一次，於是停下來與阿婆們聊了一下，並仔細觀察如何摘採
可以看到阿婆們為防止太陽直照還穿戴避暑用具，並於腰上繫上米袋以方便收置茶菁，有些還有綁上一張小椅子，方便移動到任何茶樹旁，真是妙招。這裡摘採主要以嫩芽嫩葉為主，以手捏住嫩芽葉茶梗下方摘採，也因為是採嫩芽葉，不需要在手上綁上刀片
註：其他地方摘採烏龍茶、包種茶原料時，由於是採成熟對芽，茶梗較硬，採茶時往往會在食指上綁上刀片，以利摘採，但稍有不慎刀片很可能誤傷自己，而東方美人以嫩芽葉為主，可直接輕鬆摘採
這些阿婆來自苗栗頭份、竹南、三灣一帶，長年採茶，因此對採茶相當了解，甚至有一些阿婆曾遠赴梨山、大禹嶺等高山採茶，尤其現在願意採茶的人日益減少，在主要採茶季上演搶人大戰，也讓部分茶園非法用外籍勞工採茶，突出採茶工明顯不足問題
最後所有人把採來的茶菁收到布袋裡面，統一送回茶廠加工囉
201707補充更新
因幾次午後大雨無法前往頭份後花園，尋找茶園時間較晚，到七月花了一點時間前去尋找，繞了幾圈後花園總算見到採茶阿婆。與上次不同的是，這次的阿婆不是米袋，而是後背專屬竹籠來裝茶菁，茶籠上有號碼編號，每人自主管理自己的竹籠，亦靠竹籠來得知採收量
據阿婆說法，目前採收的茶為俗稱的「六月白」，也就是第二次夏茶，落在七月上旬到八月中旬期間，摘採茶葉較大，小綠葉蟬較少，一樣製成東方美人，惟品質與質量無端午前後來的好，但仍有固定的市場量
延伸閱讀：東方美人茶
早期竹苗地區茶園夏季遭小綠葉蟬啃食嫩葉，蛀咬的茶葉便痿縮，產量大減，茶農將蛀咬茶葉以重發酵製作，意外的讓蟲淖涎與茶發生化學變化。茶呈現熟果香氣和琥珀色，外觀呈條索蓬鬆帶白毫，即東方美人茶，亦稱白毫烏龍、椪風茶(膨風茶)，由於產量不多，價格上較一般烏龍茶來的高。
因嫩芽故沖泡以80~85℃最為適當，第一泡50秒，第二泡約20秒，後面依序累積10秒，可自行調整喜好濃淡度
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茶園地點：頭份後花園，茶園主要散落在頭份市興隆里範圍，可由124縣道往三灣、南庄方向，於頭份珊珠湖農會旁小路進入，惟注意到路彎曲，小心駕駛，循指標可抵達興隆里，可由興隆路返回頭份市區
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